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孔子年少時做過很多卑賤的工作，但由於他好學不倦是個學問廣博又精通禮制的青年，不到二十歲就已讀遍了各種書籍，所以，到了三十歲時，其所學已頗有成就，就有學生慕名前來求教並追隨他；教學口碑傳出去後，人氣越來越旺，最後，形成了一個龐大的師生團體，共同探索為人處世與治國利民的道理。
五十一歲時，孔子逐漸受到當政者的重視，擔任要職正式走入官場，這時齊王見魯國一天比一天強大，不是滋味，於是齊王派人送了魯定公大批美女和良馬，之後魯定公每天只知吃喝玩樂，不理國家大事，孔子不再受重視，於是感嘆憤然辭職離鄉，展開長達14年周遊列國的流離生活，始終希望找到一個能實現其政治理想的地方，六十八歲那年，在魯國主政者季康子的召喚下，孔子才踏上歸鄉的路，五年後留下一生思想遺產，離開人世，享年七十三歲。
孔子的學問與見識自成系統被總稱為儒家思想，是春秋戰國諸子百家學說中的重要學派，對於中國的文化歷史影響最為深遠。幾千年來，孔子的仁愛思想奠定了中國文化基礎，他誨人不倦、有教無類的精神，更是老師的最佳典範，因此後人尊稱他為『至聖先師』。政府更將九月二十八日孔子誕辰這天定為教師節。
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